Spécialiste de la chimie de coordination et pionnier dans le domaine des machines moléculaires. Diplômé de l’École nationale supérieure de chimie de Strasbourg et docteur de l’université Louis-Pasteur, il a mené l’essentiel de sa carrière au CNRS et à l’université de Strasbourg. Ses recherches ont notamment permis la première synthèse de caténanes — des molécules enchevêtrées de manière mécanique — ouvrant la voie à la conception de machines moléculaires, capables de se mouvoir sous l’effet de stimuli externes. Ce travail fondateur lui a valu de recevoir, en 2016, le Prix Nobel de chimie aux côtés de James Fraser Stoddart et Bernard L. Feringa.

Membre de l’Académie des sciences, Jean-Pierre Sauvage a également contribué à l’étude de la réduction électrochimique du CO₂ et des structures topologiques complexes. Ses nombreuses distinctions témoignent de l’impact majeur de ses travaux dans la recherche scientifique contemporaine.